NBA 사무국은 1일(한국시간) 디켐베 무톰보의 사망 소식을 발표했다. 향년 58세다.
콩고민주공화국 출신의 무톰보는 1991 NBA 드래프트에서 1라운드 4순위로 덴버 너게츠의 지명을 받았다. 덴버뿐만 아니라 애틀랜타 호크스, 필라델피아 세븐티식서스, 뉴저지 네츠(현 브루클린 네츠), 휴스턴 로케츠에서 뛰었다. 통산 1196경기에서 평균 9.8점 10.3리바운드 2.8블록슛의 기록을 남겼다.
특히 218cm라는 큰 신장을 앞세워 골밑 수비에서 강점을 보여줬다. 통산 3289블록슛으로 하킴 올라주원(3830블록슛)에 이은 2위에 올라있다. NBA 올해의 수비수상 4회, NBA 올-디펜시브 퍼스트팀 3회, NBA 올-디펜시브 세컨드팀 2회 등을 수상하며 NBA 레전드 수비수 반열에 올랐다. 2015년에는 네이스미스 농구 명예의 전당에 헌액되기도 했다.
무톰보는 어려운 이웃들을 위해서도 힘썼다. 1997년 디켐베 무톰보 재단을 설립했고, 콩고민주공화국 수도 킨샤사에 병원을 건립해 국민들이 치료받을 수 있도록 도왔다. 은퇴 후에도 아프리카의 농구 발전을 위해 노력을 기울였다.
현역 은퇴 후 자선 활동을 이어가던 무톰보는 2년 전 뇌종양이 발견되며 투병생활을 이어갔다. 뇌암과 사투 끝에 1일 안타깝게 세상을 떠났다. 마지막 순간에는 가족들이 그의 옆을 지켰다고 한다.
뇌암으로 별세한 무톰보. 이제 그는 없지만 NBA 팬들은 무톰보의 플레이를 기억할 것이다. 삼가 고인의 명복을 빈다.
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