[점프볼=홍성한 기자] "이제 돌아갈 준비됐다." 앤드류 위긴스(골든스테이트)가 다시 날아오를 수 있을까.

골든스테이트를 이끄는 스티브 커 감독은 12일(한국시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 체이스 센터에서 열린 2024-2025시즌 NBA 프리시즌 새크라멘토 킹스와 경기 종료 후 위긴스 출전 가능성에 대해 언급했다.

현지 언론 'NBC Sports'도 "커 감독이 위긴스가 이른 시간 내 복귀하도록 돕고 있다. 다가오는 주 코트를 밟을 것"이라고 보도했다.

2019-2020시즌 도중 미네소타 팀버울브스에서 골든스테이트로 트레이드 된 위긴스는 스테픈 커리, 클레이 탐슨(댈러스) 등과 함께 팀을 이끌던 포워드다. 특히 2021-2022시즌에는 파이널에서 골든스테이트의 우승에 핵심적인 역할을 하기도 했다.

그러나 2022년부터 급격한 내리막을 걸었다. 최근 2시즌 평균 14.6점 4.7리바운드 1.9어시스트에 그쳤다. 이는 그의 통산 기록인 18.2점보다 떨어지고, 장점 중 하나였던 내구성에서도 존재감을 드러내지 못했다. 총 56경기를 놓쳤다. 

부상, 아버지가 별세하는 등 여러 개인 사유가 겹친 이유였다. 절치부심하며 새 시즌을 준비한 위긴스. 커 감독도 "그는 매우 건강해 보인다. 지난 몇 년간 힘든 시간을 보냈다는 걸 알고 있다. 이제 돌아갈 준비가 됐다"라고 기대감을 드러내기도 했다.

현재까지 치른 골든스테이트 프리시즌 경기에 모두 결장했던 위긴스. 커 감독은 머지않아 위긴스의 출격을 예고했다.

"위긴스는 다가오는 주에 돌아올 것이다. 당장은 힘들겠지만, 일단 경기장에 복귀시키는 것이 중요하다. 훈련부터 시작할 것"이라는 게 커 감독의 견해였다.

탐슨이 떠난 골든스테이트는 커리 다음 옵션이 절실하게 필요한 상황. 위긴스가 제 컨디션을 찾아 힘을 보탠다면 이 부분을 조금이나마 해결할 수 있게 된다. 다시 날아오를 수 있을까. 그의 활약 여부가 골든스테이트에게도 중요해졌다.